TRABAJAR CON UNA VISA F-1: 5 MANERAS LEGALES DE TRABAJAR EN ESTADOS UNIDOS
6 de agosto de 2026 | Trabajar en Estados Unidos
Viniste a Estados Unidos a estudiar y ahora quieres trabajar. Quizás necesitas ingresos, experiencia o un impulso para tu carrera. La buena noticia es que tienes varias maneras legales de ganar un sueldo como estudiante internacional.
Sin embargo, las normas son importantes. Trabajar con una visa F-1 sin el permiso correspondiente puede resultar en la pérdida de tu estatus de estudiante y obligarte a abandonar el país. En 2026, el gobierno también modificó la duración de la estancia de los estudiantes y el procedimiento para solicitar empleo tras su graduación. Aquí tienes lo que necesitas saber antes de comenzar tu búsqueda de trabajo.
Los estudiantes con visa F-1 tienen cinco vías legales para acceder al empleo
La visa F-1 es un estatus de no inmigrante para estudiantes internacionales de tiempo completo en una institución educativa de los Estados Unidos. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) generalmente autoriza el empleo con visa F-1 solo cuando el trabajo está relacionado con los estudios. Existen algunas excepciones, y cada opción tiene reglas específicas.
Antes de aceptar cualquier trabajo, habla con tu funcionario escolar designado (DSO). El DSO es el miembro del personal de la oficina de estudiantes internacionales de tu escuela que puede asesorarte y actualizar tu expediente académico. Tu prioridad principal es mantener tu estatus F-1 en regla.
| Camino | Cuándo puedas usarlo | ¿Necesita presentar una solicitud ante el USCIS? | Dónde puedes trabajar |
|---|---|---|---|
| Empleo en el campus | Primer año y después | No, solo con permiso de la escuela. | En tu campus |
| Formación práctica curricular (CPT) | Después de un año académico* | No, su DSO lo autoriza. | Empleador vinculado a su programa |
| Formación práctica opcional (OPT) | Durante o después de obtener tu título. | Sí, formulario I-765 | Cualquier empleador en su sector |
| Graves dificultades económicas | Después de un año académico | Sí, formulario I-765 | Cualquier empleador |
| Organización internacional cualificada | Después de un año académico | Sí, formulario I-765 | La organización patrocinadora |
*Los programas de posgrado pueden permitir la realización de prácticas profesionales certificadas (CPT) antes cuando esta sea un requisito para obtener el título.
Los trabajos en el campus son la forma más fácil de empezar a trabajar con una visa F-1
El empleo dentro del campus es la única opción disponible durante tu primer año académico y no requiere la aprobación del USCIS. Este tipo de empleo consiste en trabajar para tu universidad o para una empresa que presta servicios a los estudiantes en el campus, como la librería o la cafetería.
Para el trabajo en el campus, el USCIS establece algunas reglas sencillas:
- Mantener un estatus F-1 válido.
- Puedes trabajar hasta 20 horas semanales mientras haya clases.
- Si planeas matricularte el próximo semestre, no hay problema en trabajar a tiempo completo durante las vacaciones y los periodos de descanso.
- Tu trabajo no puede quitarle el puesto a un trabajador estadounidense.
Los trabajos en el campus son limitados y puede que no estén relacionados con tu campo de estudio. Muchas universidades también requieren autorización previa, así que consulta primero con tu asesor estudiantil.
La formación práctica curricular te permite trabajar fuera del campus en tu campo
La Capacitación Práctica Curricular (CPT, por sus siglas en inglés) es un trabajo fuera del campus que forma parte integral de tu programa de estudios, como una pasantía o un programa cooperativo obligatorio. Tu Oficial de Servicios Estudiantiles Designado (DSO, por sus siglas en inglés) autoriza la CPT, no el USCIS, y esta aparece en tu Formulario I-20, el certificado de elegibilidad que acredita tu estatus F-1.
Para optar al CPT, generalmente debes haber completado un año académico completo con una visa F-1 válida. Además, necesitas una oferta de trabajo relacionada con tu especialidad, y el puesto debe ser válido para tu titulación o como curso con créditos académicos.
Controla tus horas de trabajo con atención. Si trabajas a tiempo completo con CPT durante 12 meses o más, pierdes la elegibilidad para OPT. Trabajar a tiempo parcial con CPT, o a tiempo completo durante menos de 12 meses, no reduce tu OPT. Trabajar antes de que tu DSO autorice el CPT se considera empleo no autorizado, lo que puede resultar en la pérdida de tu estatus.
La formación práctica opcional amplía tu autorización de trabajo tras la graduación
La Capacitación Práctica Opcional (OPT, por sus siglas en inglés) es una autorización de trabajo de hasta 12 meses en tu campo de estudio, disponible durante o después de obtener tu título. El USCIS requiere que presentes el Formulario I-765 (Solicitud de Autorización de Empleo), con una recomendación de tu Oficial de Servicios Designados (DSO, por sus siglas en inglés), para recibir un Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés). Un Documento de Autorización de Empleo (EAD) es la tarjeta, a menudo llamada permiso de trabajo, que demuestra que puedes trabajar.
El OPT previo a la graduación se aplica mientras aún estás estudiando. Puedes trabajar hasta 20 horas semanales durante el semestre y a tiempo completo en los periodos vacacionales. El OPT posterior a la graduación se aplica una vez que finalizas tus estudios, y ese trabajo debe ser a tiempo completo. Durante el OPT, no puedes tener más de 90 días de desempleo.
Si estudias una carrera STEM (ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas), puedes solicitar una extensión STEM OPT de 24 meses. Esto te permitirá contar con un total de 36 meses de autorización de trabajo. La extensión STEM requiere que el empleador esté inscrito en E-Verify, el sistema federal que verifica la elegibilidad para trabajar. Las nuevas normas de 2026 modifican el procedimiento de solicitud, como se explica en la siguiente sección.
Dos opciones más cubren las dificultades y las organizaciones internacionales
Existen dos vías menos conocidas que ayudan a los estudiantes que no cumplen con los requisitos de CPT u OPT. Ambas requieren la aprobación del USCIS mediante el Formulario I-765 y un EAD antes de comenzar.
Se considera dificultad económica grave cuando un evento inesperado e incontrolable amenaza su capacidad para pagar sus estudios. Algunos ejemplos que el USCIS considera incluyen la pérdida de ayuda financiera, fluctuaciones cambiarias importantes o gastos médicos imprevistos. Debe tener un año académico con estatus F-1 válido, estar al día con sus obligaciones académicas y demostrar que el trabajo en el campus no es suficiente. Si se aprueba su solicitud, podrá trabajar fuera del campus hasta 20 horas semanales durante el período lectivo.
La segunda opción es trabajar para una organización internacional que cumpla con los requisitos. La organización debe figurar en la lista oficial del Departamento de Estado de EE. UU. y debe patrocinarte para trabajar en tu área. Esta opción no reduce tu período de OPT de 12 meses posterior a la finalización de tus estudios, independientemente de cuánto tiempo trabajes.
Las nuevas reglas de 2026 modifican la duración de la estancia y la forma de solicitar el OPT
El 17 de julio de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) publicó una norma definitiva que sustituye el sistema de "duración del estatus" por una fecha de admisión fija. La norma entrará en vigor el 15 de septiembre de 2026. El sistema anterior permitía a la mayoría de los estudiantes con visa F-1 permanecer en el país mientras mantuvieran un estatus válido, sin una fecha de finalización fija. Este sistema abierto está llegando a su fin.
Esto es lo que cambia para los estudiantes con visa F-1 bajo la nueva normativa:
- Su formulario I-94 mostrará una fecha de finalización fija vinculada a su programa, por un período de hasta cuatro años, en lugar de la opción "D/S" sin fecha de finalización definida.
- El plazo de gracia para marcharse tras finalizar el programa se reduce de 60 a 30 días.
- Para iniciar el programa OPT una vez finalizado su período de admisión, es posible que deba presentar dos solicitudes: el formulario I-765 para el permiso de trabajo y el formulario I-539 para extender su estadía.
- El programa STEM OPT mantiene la prórroga automática de la autorización de trabajo hasta por 180 días si presenta el formulario I-765 a tiempo.
El DHS implementó medidas de alivio temporal. Si usted tiene un estatus F-1 válido el 15 de septiembre de 2026 y presenta el Formulario I-765 para OPT antes del 18 de marzo de 2027, generalmente no necesitará el Formulario I-539 adicional para ese período. Los viajes al extranjero pueden modificar la aplicación de estas reglas, así que consulte con su DSO antes de viajar.
Preguntas frecuentes: Trabajar con una visa F-1
¿Pueden los estudiantes con visa F-1 trabajar fuera del campus durante su primer año?
No, durante el primer año académico, los estudiantes con visa F-1 solo pueden trabajar dentro del campus. Para trabajar fuera del campus, deben completar al menos un año académico completo y obtener autorización (CPT, OPT por dificultades económicas o para organizaciones internacionales).
¿Cuántas horas puede trabajar un estudiante con visa F-1?
Mientras hay clases, un estudiante F-1 puede trabajar hasta 20 horas por semana (ya sea en el campus o fuera de él con autorización). Durante las vacaciones y los descansos escolares, puede trabajar a tiempo completo.
¿Necesito un permiso de trabajo para trabajar con una visa F-1?
Depende. Para el empleo en el campus y el CPT, no necesita un EAD del USCIS (su DSO lo autoriza). Para OPT, dificultades económicas graves y organizaciones internacionales, debe presentar el Formulario I-765 y obtener un Documento de Autorización de Empleo (EAD) antes de comenzar a trabajar.
¿La norma de duración del estatus de 2026 pone fin al programa OPT?
No, el programa OPT no termina, pero el procedimiento de solicitud cambia. Es posible que los estudiantes deban presentar el Formulario I-539 para extender su estadía antes de solicitar el OPT si su fecha de admisión fija ha expirado.
¿Cuánto tiempo puedo trabajar con OPT después de graduarme?
Puede trabajar hasta 12 meses con el OPT estándar. Si tiene un título en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM), puede solicitar una extensión de 24 meses, lo que le da un total de 36 meses de autorización de trabajo.
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